近日刊登於美國《國家科學院院刊》上的一項研究說，形成地衣的真菌（dictyonema glabratum）可能代表了數百種未被發現的物種。這種真菌是熱帶山地及南方溫帶灌木叢林地和森林中具有生態重要性的“居民”之一。
真菌的數量預計約為150萬~300萬種。地衣真菌長久以來被認為隻構成了真菌的一小部分，並且是單一的分類單元。這種真菌實際上有未知的物種多樣性隱藏在研究較少的熱帶小型地衣中。
在把地衣真菌重新分類為由總計16個物種組成的兩個單獨的屬Cora 和Corella之后，美國芝加哥菲爾德博物館的Robert Lcking及其同事使用了DNA條碼以及系統發生分析技術，結果發現它事實上由至少126個具有獨特形態的物種組成，具有形態學和棲息地偏好方面顯而易見的差異以及高度的特有分布。
此外，研究人員使用拉丁美洲與加勒比地區的網格圖，跨越了這種真菌的主要分布范圍，並且使用了基於網格的建模，結果發現了這種真菌更大的物種豐富程度——迄今為止約有452種單獨的物種被一個名字掩蓋了。
作者說，由於地衣真菌的藍細菌伙伴固定了大氣的氮，而這些地衣充當了生物肥料，因此這些發現可能對於物種保護具有意義，並且提示安第斯高寒帶可能是進化的一個溫床。研究人員還表示，鑒於這些地衣在瀕危生態系統中的重要性，應該精確記錄此類物種豐度。
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