植物是驱除空气有害物质的天然清道夫，虎尾兰和吊兰可吸收室内80%以上的有害气体；芦荟则是吸收甲醛的好手，可以吸收1立方米空气中所含的90%的甲醛；常青藤和铁树能“吃”苯；天南星的苞叶能吸收苯、三氯乙烯；玫瑰则“消化”二氧化硫。有研究显示，如果10平方米的居室中有一种抗污染的植物，就会大大有利于空气净化。
有些植物同时还是杀灭病菌的一把好手。例如紫薇、茉莉、柠檬，5分钟内就可以杀死白喉菌和痢疾菌等原生菌；蔷薇、石竹、铃兰、紫罗兰、玫瑰、桂花所散发的香味对结核杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌的生长繁殖具有明显的抑制作用；薄荷更是众所周知的杀菌能手。
然而丁香、夜来香就能在夜间散发出刺激嗅觉的微粒，对高血压和心脏病患者有不利影响；夹竹桃的花香能使人昏睡、智力降低；洋绣球散发的微粒会使人皮肤过敏发生瘙痒；郁金香的花朵有毒碱，过多接触易使人头昏脑胀，毛发脱落；马蹄莲花有毒，内含大量草酸钙结晶和生物碱，误食会引起昏迷；而一品红全株有毒，如误食茎、叶，有中毒死亡的危险。养这些花的时候，与其接触一定要小心。
另外，有些植物兼具有益和有害两方面特性。例如龟背竹、合果芋、万年青、白掌等虽是天然的清道夫，可以清除空气中的有害物质，但是它们的汁液都有毒，如果人接触或误食了，会出现不适症状；绿萝四季常青，且能吸收有毒气体，但是若碰到其汁液，会引起皮肤红痒，误食则会造成喉咙疼痛；松柏类花木虽制造负氧离子，但其散发出的油香，会影响人的食欲。兰花香气扑鼻，但闻多了会令人过度兴奋而导致失眠。
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