（一）乳球菌属的特征

乳球菌属的特征：球或卵圆形细胞，单生、成对或成链状，有时因细胞伸长似杆状、致使某些乳球菌错误地分到乳杆菌属内，乳杆菌属原先的这两个种现已重新分类，分别作为乳酸球菌的两个亚种。

乳球菌是革兰氏阳性，兼性厌氧菌，不运动。通常不溶血，仅有某些乳酸乳球菌的菌株显示微弱的a-溶血反应。所有的乳球菌通常能在4%NaCl生长，仅乳酸乳球菌乳脂亚种。只耐2%NaCl。乳球菌能在10℃下生长，但不能在45℃下生长，此生长温度特征可用于区分它们与链球菌及肠球菌。大多数的乳球菌能与N型抗血清起反应，但并非乳球菌属的所有菌株都能与之反应，从鸡粪和河水中分离的与N型抗血清起反应的某些运动菌株在遗传上与乳球菌、肠球菌或链球菌无密切关系。

（二）乳球菌属内种和亚种的特征

从核酸杂交和比较血清学研究结果说明乳球属的成员关系密切，但又不同与肠球菌和链球菌。乳球菌属内乳酸乳球菌又形成单一的DNA同源群。但按其表型特征又足以将它们分为三个亚种。

对于乳球菌属内的格氏乳球菌和鱼病肠球菌的关系问题，近年来又有些研究报道。Teixeira等从患轻度乳腺炎的水牛体分离到一些非典型的格氏乳球菌的菌株，他们将这些菌株的全细胞蛋白图像与格氏乳球菌和鱼病肠球菌的模式菌株的图像进行对比，并用肠球菌的基因探针试验以及使用羟磷灰石法进行DNA相关性的研究，结果证明这些分离的格氏乳球菌菌株与鱼病肠球菌极相似，认为它们同属一个种。

（三）乳球菌的应用

乳球菌中乳酸乳球菌3个亚种的一些菌株在乳制品的生产中占有较重要的地位。它们的单一或混合培养物可产生不同类型的乳酪和发酵奶，培养黄油和生产酪蛋白。

乳酸乳球菌的一些菌株可产生细菌素，如Nisin , lactococcin和bacteriocin等。Nisin这种乳球菌肽的抗菌物质作为一种无毒的天然食品防腐剂，已被50多个国家和地区广泛应用与乳制品、罐头食品、鱼类制品和乙醇饮料等的防腐和保鲜。在食品中加入十万分之几到万分之几的这种物质，就足以抑制引起食品腐败的许多革兰氏阳性菌的生长和繁殖。

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