单细胞杆状，直径小于1.5微米，典型地包埋在坚韧程度不同的粘液层中。杆状细胞可能是均一的柱状，其末端钝圆或稍呈圆锥形。以二横裂法增生。在固体表面或气-水交界面上能缓慢滑动，但没有可检查出的运动器官。

 

      革兰氏阴性。

 

      在适合的外界条件下，细胞聚集并形成由细胞核粘液组成的子实体，常为亮色。并且肉眼可见。在子实体中细胞变成休眠细胞，成为粘孢子。在有些属中粘孢子不易与营养细胞分开。在另一些属中，它们是光学上稠密，有折射性被囊的。缩短的杆状或称之为球形小孢囊。子实体可能仅由一团粘液组成而细胞或粘孢子可被包在子囊中，孢子囊具有特征性的形状及大小，并且发生于从底物上长出的简单的或分支的（孢子囊）柄上。

 

      有机化能营养：严格的好氧，产生能量的代谢是呼吸性的，从来不是发酵性的。能产生典型可水解大分子如蛋白质、核酸、脂肪酸、酯类及各种多糖的酶。一些种能水解纤维素。许多酶能溶解其它一些原核和真核微生物。缺乏光合作用色素，能形成特征性的类胡萝卜素色素，并常常形成黑色素。

 

      就所有测定的种而言，其DNA的G+C含量范围是67-71克分子%。