病毒对细胞的损害作用，随病毒种类的不同而有明显区别。某些病毒呈现高度的杀(溶)细胞作用，细胞在感染病毒以后，迅速因代谢障碍而死亡，大量感染性病毒释出于细胞外的体液内，例如痘病毒、小RNA病毒和某些披膜病毒。但是也有一些病毒，当其在细胞内增殖时，似乎并不严重影响细胞的生命活动，被感染细胞甚至还能正常繁殖，例如小鼠的淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒以及禽类和鼠类的白血病病毒，即使病毒在细胞内大量增殖，而且经常地由母代细胞传递给子代细胞，细胞机能依然不被严重破坏。病毒粒子借“出芽”方式释出或呈细胞到细胞的传播。病毒细胞之间的这类相互关系，称为稳定态感染。就多数病毒来讲，其对细胞的损害作用介于上述两个极端之间。另一些病毒或者某一些病毒在某个发育阶段或某种特定条件下，病毒核酸整合于细胞染色体内，并随细胞的分裂而增殖，成为细胞转化或恶性变的原因。因此，在病毒与细胞的相互关系中，可以概括地归纳为三个主要类型，即杀(溶)细胞性感染、稳定态感染和整合性感染(见图7-1)。腺病毒、疱疹病毒和多型瘤病毒SV40等在容许细胞内产生溶细胞感染，而在非容许细胞内形成转化性感染，即病毒DNA或其片段整合于细胞染色体。Rous肉瘤病毒等则是先将RNA反转录成双链DNA并整合到细胞染色体上，随后进行复制，既是整合性感染，却又产生大量病毒粒子。除杀细胞作用以外，某些病毒有使细胞发生融合现象的能力，特称细胞融合性病毒或合胞体病毒。